May 19, 2025

The Morton 201 Foundation awarded $28,000 in scholarships to 14 students during its annual Pay It Forward Scholarship Luncheon on May 19 at Morton West High School, where students, staff, board members, and sponsors came together to celebrate the next generation of scholars and the community that supports them.

Representing the Town of Cicero was Diana Dominick, Director of the Senior Center and liaison for the Town, attending on behalf of President Larry Dominick. She was joined by Town Clerk Maria Punzo-Arias and Business License Director Ismael Vargas. President Dominick was invited to be recognized for his continued support as a corporate sponsor of the Pay It Forward Foundation.

Seven students from Morton West and seven from Morton East were selected from 31 applicants this year. Each student received a $2,000 scholarship, including one designated culinary scholarship per campus. Since its inception in 2019, the Pay It Forward program has awarded more than $128,000 to 71 Morton District 201 students.

The luncheon also honored Flor Quiroz, a Morton West alumna and recent graduate of the University of Illinois Urbana-Champaign, who delivered a heartfelt keynote address. Quiroz, a previous Pay It Forward recipient herself, spoke directly to the graduating students about the emotional and personal challenges of higher education and the power of community.

“Try to see any rejection as a redirection,” she urged. “Look at the glass half full—for real. There’s still so much for you to enjoy. Failure, although hard and heart-wrenching, is not fatal. Look around and see who is there for you during this time. I’m sure any of us would be glad to support you when you feel the earth is swallowing you whole—because I know I would love to be there for you.”

Quiroz reflected on how the Pay It Forward scholarship shaped her college experience, emphasizing the importance of mentorship and mutual support: “That’s again what that Pay It Forward scholarship instills—that sense of paying forward where someone was there for you, and now you want to be there for someone else too.”

She closed with a quote from author John Green: “We are greater than the sum of our parts.” Quiroz added, “You are a collection of your passions, aspirations, experiences, and relationships. There is a part of you greater than the sum of your knowledge, and that part cannot be destroyed.”

Following her remarks, Foundation Board Vice President Jim Goodman commended Quiroz for her achievements and inspiration.

“Flor, you are an incredible young woman and have been a tremendous ambassador and role model for our Pay It Forward Scholarship program,” he said. “When that money is spent, it still cannot be destroyed. It will remind you that you can and will do great things.”

The ceremony also included the presentation of the prestigious $6,000 John F. Polakovic Scholarship, awarded this year to Emily Orduna Cruz, and the 2025 Pay It Forward Awards, which honor individuals and organizations that go above and beyond to support the foundation’s mission.

Superintendent Dr. Tim Truesdale announced the scholarship winners from both campuses and thanked the board’s outgoing members—Truesdale himself, Christopher Blomquist, and Manuel Pacheco—for their years of dedication and innovation.

Pay It Forward scholarship recipients for 2025 from Morton West High School: Mark Dante Albano, Camilia Covalio, Romina Lopez, Kimberly Montenegro, Yadira Padilla and Alexa Zapata, our culinary scholarship recipient from Morton West is Kevin Moreno.

Pay It Forward scholarship recipients for 2025 from Morton East High School: Alexis Avalos.
Mathias Cuesta, Giovanni Fausto, Alexis Garcia, Ireanna Gonzalez, Mariella Gallegos, and Eric Gutierrez.

In addition to scholarships, the Foundation recognized community partners who helped raise more than $118,000 over four years through online auctions and fundraisers. Honorees included local restaurants Las Brazas, El Taconazo, El Campestre, and La Lupita; and the Michael P. Gordon Memorial Foundation, which has supported scholarships in memory of Officer Michael Gordon, a Morton West alum and fallen Chicago Police officer.

As the event concluded with group photos and final congratulations, the spirit of the afternoon remained clear: investment in students, through scholarships, mentorship, or simply showing up, has a lasting impact.

The Foundation is now accepting applications for new board members.

Donación por Adelanto: La Fundación Morton 201 Celebra a Estudiantes Becarios y Colaboradores Comunitarios

La Fundación Morton 201 otorgó $28,000 en becas a 14 estudiantes durante su Almuerzo Anual de Becas Donación por Adelanto, celebrado el 19 de mayo en la Escuela Secundaria Morton West. Allí, estudiantes, personal, miembros de la junta directiva y patrocinadores se reunieron para celebrar a la próxima generación de estudiantes y a la comunidad que los apoya.

En representación del Ayuntamiento de Cicero, estuvo Diana Dominick, Directora del Centro para Personas Mayores y enlace del Ayuntamiento, quien asistió en nombre del Presidente Larry Dominick. La acompañaron la Secretaria Municipal, Maria Punzo-Arias, y el Director de Licencias Comerciales, Ismael Vargas. El Presidente Dominick fue invitado a ser reconocido por su continuo apoyo como patrocinador corporativo de la Fundación Donación por Adelanto.

Siete estudiantes de Morton West y siete de Morton East fueron seleccionados entre 31 solicitantes este año. Cada estudiante recibió una beca de $2,000, incluyendo una beca culinaria por campus. Desde su creación en 2019, el programa Pay It Forward ha otorgado más de $128,000 a 71 estudiantes del Distrito 201 de Morton.

El almuerzo también rindió homenaje a Flor Quiroz, exalumna de Morton West y reciente graduada de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, quien pronunció un emotivo discurso inaugural. Quiroz, quien ya había recibido el programa Pay It Forward, se dirigió directamente a los estudiantes graduados sobre los desafíos emocionales y personales de la educación superior y el poder de la comunidad.

“Intenten ver cualquier rechazo como una redirección”, les instó. “Vean el vaso medio lleno, de verdad. Todavía hay mucho que disfrutar. El fracaso, aunque duro y desgarrador, no es fatal. Miren a su alrededor y vean quién está ahí para ustedes en estos momentos. Estoy segura de que cualquiera de nosotros estaría encantado de apoyarlos cuando sientan que la tierra los está tragando por completo, porque sé que me encantaría estar ahí para ustedes”.

Quiroz reflexionó sobre cómo la beca Pay It Forward influyó en su experiencia universitaria, enfatizando la importancia de la mentoría y el apoyo mutuo: “Eso es lo que inculca la beca Pay It Forward: esa sensación de retribuir cuando alguien estuvo ahí para ti y ahora tú también quieres estar ahí para alguien más”.

Cerró con una cita del autor John Green: “Somos más que la suma de nuestras partes”. Quiroz añadió: “Eres un conjunto de tus pasiones, aspiraciones, experiencias y relaciones. Hay una parte de ti que es más grande que la suma de tus conocimientos, y esa parte es indestructible”.

Tras sus palabras, el vicepresidente de la Junta Directiva de la Fundación, Jim Goodman, elogió a Quiroz por sus logros e inspiración.

“Flor, eres una joven increíble y has sido una gran embajadora y un ejemplo a seguir para nuestro programa de Becas Pay It Forward”, dijo. “Cuando se gaste ese dinero, seguirá siendo indestructible. Te recordará que puedes lograr grandes cosas y que lo harás”.

La ceremonia también incluyó la entrega de la prestigiosa Beca John F. Polakovic de $6,000, otorgada este año a Emily Orduna Cruz, y los Premios Pay It Forward 2025, que reconocen a personas y organizaciones que se esfuerzan al máximo para apoyar la misión de la fundación.

El superintendente Dr. Tim Truesdale anunció a los ganadores de las becas de ambos campus y agradeció a los miembros salientes de la junta directiva —el propio Truesdale, Christopher Blomquist y Manuel Pacheco— por sus años de dedicación e innovación.

Los beneficiarios de la beca Pay It Forward 2025 de la Preparatoria Morton West son: Mark Dante Albano, Camilia Covalio, Romina López, Kimberly Montenegro, Yadira Padilla y Alexa Zapata. Nuestro beneficiario de la beca culinaria de Morton West es Kevin Moreno.

Los beneficiarios de la beca Pay It Forward 2025 de la Preparatoria Morton East son: Alexis Ávalos. Mathias Cuesta, Giovanni Fausto, Alexis García, Ireanna González, Mariella Gallegos y Eric Gutiérrez.

Además de las becas, la Fundación reconoció a los socios comunitarios que ayudaron a recaudar más de $118,000 durante cuatro años mediante subastas en línea y eventos de recaudación de fondos. Entre los homenajeados se encuentran los restaurantes locales Las Brazas, El Taconazo, El Campestre y La Lupita; y la Fundación Conmemorativa Michael P. Gordon, que ha otorgado becas en memoria del oficial Michael Gordon, exalumno de Morton West y oficial de la Policía de Chicago fallecido.

Al concluir el evento con fotos grupales y felicitaciones finales, el espíritu de la tarde fue claro: la inversión en los estudiantes, ya sea a través de becas, mentoría o simplemente presencia, tiene un impacto duradero.

La Fundación ya acepta solicitudes para nuevos miembros de la junta directiva.