On Monday, May 5, 2025, the Town of Cicero joined Self-Help Federal Credit Union for a special rededication ceremony and Cinco de Mayo celebration at its beautifully remodeled branch at 4811 W. Cermak Road. Town officials, local leaders, community advocates, and residents gathered to recognize the credit union’s continued commitment to serving Cicero families and small businesses, many of whom have depended on this financial institution for generations.
The event began with heartfelt words and a prayer from Ismael Vargas, the Town’s Chaplain, who represents the Department of Business Licenses. He thanked Self-Help for supporting Cicero’s business community and emphasized the importance of local financial institutions standing by their community.
“God, we just want to thank you for this opportunity,” Vargas said during the blessing. “This place has already been a blessing for years, and today we re-dedicate it to serving the Latino community and continuing the grassroots support they provide.”
Jaime Hernandez, Area Manager of Self-Help Credit Union, highlighted the branch’s transformation into a warmer, more inviting space. “This is about bringing awareness of what we do in the community,” he said. “We were formerly Second Federal, which pioneered lending to ITIN holders in neighborhoods like Little Village and Brighton Park. We’ve expanded that legacy with home loans, personal loans, credit education, and more—for both immigrant and minority families.”
Hernandez expressed his pride in helping families achieve homeownership, something many once believed was out of reach. “The satisfaction I get is seeing families call their house a home,” he said. “And the message today is: Self-Help is here to stay in Cicero.”
Town Clerk Maria Punzo-Arias introduced key members of the credit union’s leadership team, including Daniel Martinez, Director of Mortgage Lending, and Rodolfo Medina, Market President. She praised the facility and the welcoming team. “This is not just for members,” Punzo-Arias emphasized. “It’s open to all Cicero residents—for checking, savings, loans, and more.”
She also delivered a statement on behalf of Town President Larry Dominick, who reaffirmed his administration’s support of local businesses. “Since 2005, we’ve seen a major reduction in gang activity and a rise in businesses relocating to Cicero,” the statement read. “We are proud to see Self-Help recommit to our town. They strengthen not only our economy but our families’ futures.”
Market President Rodolfo Medina spoke proudly of the investment in remodeling the branch. “We want our members to feel dignity when they walk in,” he said. “This branch honors the legacy of Second Federal Savings, which served this community for decades as a trusted neighbor.”
The celebration also included a special appearance by Town Trustee Blanca Vargas, a longtime community advocate and president of LULAC (League of United Latin American Citizens). She reminded the crowd of the building’s deeper roots: “For 35 years, this location has been a place where people came to take U.S. citizenship classes, and many became citizens right here. We’ll continue working with Self-Help to empower our community.”
The event ended with an emotional speech from Hernandez, who reminded everyone that Self-Help’s mission is a team effort. “We can’t do this alone. It takes our staff, our members, our partners—and most of all, our passion. That’s what drives us to keep expanding across the country, from Illinois to California and beyond.”
As the official program wrapped up, a local dance group took over, bringing music, movement, and joy to the Cinco de Mayo festivities, embodying the spirit of unity and community growth that the day celebrated.
***
Celebración de la Rededicación del Self-Help Credit Union en Cicero por el Cinco de Mayo
El lunes 5 de mayo de 2025, el Municipio de Cicero se unió al Self-Help Federal Credit Union para celebrar la rededicación de su sucursal ubicada en el 4811 West Cermak Road. El evento coincidió con la celebración del Cinco de Mayo y contó con la presencia de líderes municipales, representantes del banco, miembros de la comunidad y un grupo folclórico que cerró con broche de oro una jornada llena de orgullo y compromiso comunitario.
El Capellán Municipal y Director del Departamento de Licencias Comerciales, Ismael Vargas, dio la bienvenida con una oración y palabras de agradecimiento:
“Estamos bendecidos de contar con su apoyo, no solo para nuestro departamento, sino para todos los negocios que conforman esta comunidad. Hoy celebramos que esta institución sigue firme con nosotros, siendo un lugar especial para nuestras finanzas y nuestras familias.”
Jaime Hernández, gerente de área de Self-Help, habló sobre el significado de esta rededicación:
“Estamos presentando un espacio renovado, más cálido y acogedor, pero sobre todo, reafirmando nuestro compromiso con la educación financiera. Esta sucursal es parte del legado de lo que antes fue Second Federal, una institución pionera en ofrecer préstamos a personas con ITIN en comunidades como Little Village, Brighton Park y Cicero.”
Hernández destacó que Self-Help continúa expandiendo sus servicios, ofreciendo préstamos para vivienda, automóviles, cuentas personales y herramientas de educación financiera para las comunidades latinas, afroamericanas e inmigrantes.
“Es muy satisfactorio ver a familias convertirse en propietarias de viviendas dentro de sus propios vecindarios, gracias a nuestros programas que no solo aprueban préstamos, sino que también educan y empoderan,” dijo.
La Secretaria Municipal, Maria Punzo-Arias, tomó el micrófono para recalcar que esta institución está abierta a todos los residentes, no solo a los miembros actuales:
“Conocimos al equipo de Self-Help, incluidos Jaime Hernández, el director de hipotecas Daniel Martínez y el presidente de mercado Rodolfo Medina. Queremos que los residentes sepan que pueden venir aquí a abrir una cuenta o solicitar un préstamo. Es un espacio acogedor con un equipo comprometido con nuestra comunidad.”
Punzo-Arias también transmitió un mensaje en nombre del Presidente Municipal Larry Dominick:
“Desde 2005, uno de mis compromisos ha sido la seguridad y el fortalecimiento de los servicios para las familias y los negocios. Hemos reducido notablemente el crimen y atraído decenas de negocios nuevos a Cicero, creando empleos y prosperidad. El compromiso renovado de instituciones como Self-Help fortalece aún más ese ambiente económico positivo.”
Rodolfo Medina, presidente de mercado de la institución, compartió el orgullo por la remodelación de la sucursal y el homenaje al legado de Second Federal:
“Esta sucursal ha sido un punto clave para la comunidad durante décadas. Nuestra inversión busca dignificar la experiencia de nuestros miembros y empoderar al equipo que los atiende todos los días.”
Durante el evento, se reconoció a la sindica municipal Blanca Vargas, líder comunitaria y presidenta de LULAC, por su labor de más de 35 años en la organización de clases de ciudadanía y doble nacionalidad desde esta misma sede.
“Este lugar ha sido un faro para quienes buscan convertirse en ciudadanos estadounidenses. Seguiremos trabajando juntos, como lo hemos hecho por tantos años,” expresó emocionada.
El evento también incluyó palabras de agradecimiento para los empleados y líderes del credit union, muchos de los cuales han estado presentes desde los días de Second Federal. Jaime Hernández cerró con un emotivo mensaje:
“No podemos hacerlo solos. Necesitamos a nuestros miembros, a nuestros socios, a nuestra comunidad. Nuestro trabajo nace de la pasión por ayudar. Estamos presentes en varios estados del país, pero Cicero siempre será especial. Gracias a todos los que hacen posible esta misión.”
La celebración concluyó con presentaciones culturales, refrigerios y un mensaje claro: Self-Help Federal Credit Union sigue siendo un aliado firme del Municipio de Cicero y de su vibrante comunidad latina.